Cuba – Un Fuerte Solitario

En mi época de adolescente en Lima, me había vuelto todo un admirador de la Revolución Cubana. Este condicionamiento no era la norma de un colegio americano. Me fascinaba que este pequeño país latinoamericano, ubicado tan sólo a unos 140 km de la Florida, se liberó de la esclavitud explotadora de los EE.UU. en los años 1960 y frustraron un atentado de invasión – el incidente reconocido como la Bahía de Cochinos – proveniente de este mismo poderoso vecino. Fidel y El Che eran las estrellas de este movimiento tan prometedor. El compromiso de los revolucionarios de mejorar la vida de su pueblo, poniendo las necesidades del cubano común primero, era digno de elogio. Los líderes actuaban según la retórica que predicaban – algo raro entre políticos – llevando la educación y cuidados médicos a todos. Mientras los EE.UU. vivía una guerra interna entre razas por derechos civiles, la revolución acabó con las divisiones entre raza y género. Tanto el hombre como la mujer son iguales bajo la doctrina de la revolución.

Fidel asumiendo el poder junto a sus barbudos

A mediados de los años 1960, el gobierno cubano prohibió y eliminó toda propiedad privada, sacando los últimos inversionistas extranjeros que quedaban de la era pre-Castro. Esto acabó con la industria del turismo, muchas veces vista como la prostitución de la isla y el esclavismo de sus 'compañeros'.  Los hoteles que restaban dejaron sus puertas abiertas para recibir únicamente clientela nacional y sus hermanos comunistas. No fue si no hasta la caída del imperio soviético que el régimen comunista volvió remisamente a abrir sus playas a los visitantes extranjeros. El gobierno isleño se encontraba sin amigos en la comunidad global que pudiera reimpulsar su economía. Esos tratados especiales que una vez se beneficiaron del romance con el bloque de Europa oriental se acabaron y no volverían. La calidad de vida cayó drásticamente. Los cubanos conocen ese momento de su historia como El Periodo Especial. La administración estaba desesperada para volver a llenar su caja fuerte abandonada. Después de un largo debate entre los de la vieja guardia, se volvió a pasar legislación formalizando una nueva política del turismo. La bola de nieve entrenó la restauración de hoteles, autorizando cadenas extranjeras a volver a invertir y poner en marcha obras para resucitar la estética de las ciudades. No fue cuestión de mucho tiempo para que se abriera una compuerta dejando pasar una fuerte afluencia de turismo, la cual alimentó la economía hambrienta de un capital eclipsando la industria del azúcar y productos relacionados. 

En febrero de 1999, mis padres y yo llegamos a La Habana para vacacionar cuatro días bajo el esplendoroso sol caribeño. En cuanto la tripulación abrió la puerta del avión para dejar salir a los pasajeros, un verdadero perfume del dulce tabaco cubano se apoderó de nuestro olfato. ¡Hasta la bienvenida cubana tenía su propio olor! La rutina aduanera era algo intimidante para los principiantes, con un oficial sentado detrás de una ventanilla elevada mirando hacia abajo a los turistas. Mismo si uno viaja con niños, el reglamento indica que cada persona debe pasar individualmente por este control. Uno se siente preso dentro de una cabina, sin poder ver quién pasó o esta por pasar. Esto fue muy curioso. Yo llevaba puesta mi preciada camiseta del Che Guevara con el patrocinio de Rage Against The Machine, lo cual me llevó a recibir un “Muy linda camiseta, chico” de un oficial estatal cubano dotado de una cara dura. Fue una manera muy buena de romper el hielo. Después de recoger nuestro equipaje, nos recibió un representante de nuestra agencia de viajes y nos llevaron a nuestro hotel a unos 200 km, ubicado en la hermosa playa de Varadero. Al punto intermedio de esta trayectoria, paramos en un belvedere, el punto más elevado de la autopista, para probar un mojito de “bienvenido a Cuba” con un acompañamiento típico de salsa cubana tocada por un conjunto muy animado.  

Tomamos una excursión diurna a la Habana desde Varadero, abordo de una camioneta con aire acondicionado, guiados por Jorge, nuestro amable guía. No tardé ni un momento en hacer amistad con él, quien se dio cuenta de mi pasión y mi conocimiento acerca de la historia de su país. Alguien preguntó en nuestro tour a qué edad había muerto el Che Guevara y yo fui el primero en contestar. Visitamos el casco viejo de la ciudad, una zona preciosa donde puede uno ver edificios coloniales y fortificaciones de la era colonial. Cuba fue la última colonia española del Mundo Nuevo en independizarse. También había varios banquillos en los bares de la ciudad reservados con cordones o cadenas, conmemorando la ausencia de Hemingway, quien alguna vez fue cliente frecuente. Este gran escritor también fue un gran catador de bebidas a base de ron cubano. Debido a la contratación de nuestro querido Jorge por el estado – la mayoría de la gente que trabaja con el público extranjero comparte el mismo jefe – no tenía permiso de entrar con nosotros a la catedral. Su – y el único – partido político en la isla no toleraba afiliación religiosa. Tal como dijo el viejo Marx si no me equivoco, es “el opio de las masas”. En las calles, había mujeres negras vestidas de blanco, portando un tipo de turbante de mismo color, fumando habanos. Jorge nos mencionó que éstas eran líderes de la Santería – una mezcla de creencias africanas, autóctonas y cristianas, con un parecido al vudú – y nos recomendó no conversar ni mirarlas. Aunque el pueblo no era muy creyente, sí eran bastante supersticiosos.

Jorge, Maman y yo frente a la catedral

El viaje a Cuba fue una experiencia increíble. Se lo recomiendo a toda persona  de mentalidad abierta que no tenga únicamente pasaporte estadounidense, sobre todo antes de que se termine el sistema actual. Es uno de los países más seguros en el planeta, obviamente por su estructura de estado totalitario, lo que permite conocer el lugar sin problemas y a su propio ritmo. Si habla castellano, aún mejor. Es casi como entrar a una máquina del tiempo. Verá automóviles americanos de los años 1950 en condiciones impecables. Los cubanos son muy orgullosos de sus coches. Los edificios por toda La Habana susurran secretos delatando lo que pudo haber sido esta urbe en su epopeya y su gente esta lista para acoger al visitante. Este lugar es realmente un museo andante equipado de varios conjuntos musicales afro-cubanos acompañándolo a cada paso. Por el lado negativo, notará que la gente debe soportar una realidad con derechos extremadamente limitados. El pueblo vive en un mundo de escasez sin posibilidad de conseguir artículos que consideramos básicos que desperdiciamos en países más desarrollados. No le cuesta nada dar una propina cuando pueda, mismo si es la gorra que trae puesta, una cajetilla de cigarrillos, o cualquier cosa que no le importe regalar. Se lo agradecerán eternamente.

Esta Revolución No Fue Televisada

El segundo año escolar coincidió con mi despertar político, especialrmente en  relación al desarrollo social y los derechos humanos en países emergentes. En mi curso de historia del Perú y Latinoamerica, el proyecto de fin de ciclo requería que formara un grupo con mis compañeros y escoger un tema para presentarlo en una feria en el gimnasio del colegio . Viendo que era un curso obligatorio para todos los alumnos del Grado 10 según el currículum estadounidense, todos mis amigos compartían la misma tarea – todos pudimos trabajar juntos mismo sin tener un horario escolar común. ¡Qué gran suerte! El grupo que formamos contaba con Glen Swanson, Alejandro Alves, Sebastián “Crack” Olivares, William Erickson y yo. El terrorismo aún resaltaba en el noticiero por lo vivido en la residencia del Japón y era una noticia diaria en CNN En Español – cuando aquel canal era lo máximo en actualidades antes de imitar su primogénito de los EE.UU. balbuceando su verdad – entonces elegimos exponer “El Terrorismo En  América Latina.”

Probando vestimenta para la presentación

No creo que en la historia de esta feria existieron alumnos que hayan dedicado tanto tiempo y pasión. Los países que examinamos fueron Colombia, Nicaragua, México y  Perú – ciertamente e los más conocidos en el tipo de conflicto en el continente. Desde allí dividimos cada país en zonas activas intentando comprender el teatro operativo y las condiciones sociales. Hasta Glen construyó una maqueta con GI Joes reproduciendo un enfretamiento entre guerrilleros y fuerzas armadas dentro de una selva tropical. Quería entender totalmente la plataforma original de estos movimientos, comparándolas con sus actividades más recientes para distinguir la legitimidad de sus actos. Recuerdo trasnochar haciendo investigaciones de grupos guerrilleros, terrorismo urbano y los cabecillas izquierdistas. Yo quería cerciorarme que mis conocimientos fueran lo más profundos para poder contestar cualquier pregunta que se me hicieran. Logré distinguir las diferentes ideologías sean Marxistas, Marxistas-Leninistas, Maoístas y todo lo demás también. Siendo un buen estudiante en colegio americano, me volví un gran admirador de Ernesto Guevara – mejor conocido en otros círculos como El Che – sobre todo por su pasión por la gente del continente – sin olvidar su pragmatismo.

Yo nunca fui una persona quien defamara una bandera de los EE.UU o pararme delante de una junto del Consejo de Seguridad de la ONU denunciando el imperialismo yanqui. Lo que sí lograba distinguir era la diferencia entre "el pueblo" y "la política". Éste último dispone de una facilidad para dirigir la vida de la gente y ésta a su vez  decide omitir esa realidad, declarando asímismo “la política no tiene nada que ver conmigo.” Esa gente esta prácticamente anunciando que está dejando sus derechos civiles al olvido. Para mí fue lo contrario desde los 11 años. Los Estados Unidos, jugando un papel reflejando el Imperio Romano de la era moderna, recurrió a varios recursos en el juego de la guerra fría defendiendo sus intereses en su “patio de atrás” como nos decían en las clases en Roosevelt. Apoyaron administraciones (dictaduras y otros gobiernos ilegítimos) en la región que oprimía a sus ciudadanos dentro de una servitud sin paralelo en cualquier parte del país desarrollado sólo para mantener unos pocos formando la elite nacional. En esa época, proclamarse anti-comunista favorecía tremendamente la cuenta corriente del gobierno gracias a los inversionistas del gobierno estadounidense. En muchos de esos países, la gente pobre no tenía ni la más mínima oportunidad de mejoramiento social y por lo poco que logré darme cuenta era la peor calidad de vida. Es verdad que en muchos casos, para traer algún cambio radical se necesitaría una revolución pues los intereses de una mayoría se topaban con los oídos sordos. Las instituciones políticas simplemente no estaban al nivel de lo que nosotros tenemos y damos por sentado en el mundo “desarrollado.”

Lo mejor de este proyecto no fue que aprobamos con la mejor calificación. Estaba muy orgulloso de lo que aprendí y también del trabajo que presentamos en común. Lo siento por explicarme de manera tan cliché pero es la realidad. Nuestro amigo, Crack, logró conseguirnos una cita con el jefe de seguridad de la empresa de su padre, el Tío Vince, en Lima. Este hombre había estado en las fuerzas armadas peruanas luchando contra el Sendero Luminoso. Tal vez sufría de esos traumas psicológicos del combate pero sus conocimientos fueron muy valiosos. Nos mencionó que muchas intenciones de estos grupos al inicio son muy nobles pero buscan entre la gente menos educada reclutas para volverse combatientes en la lucha contra la opresión. Es la gente más fácil para formar. El ejemplo que nos dió fue algo así: “Si eres pobre, tu familia se muere de hambre y viene alguna gente preguntándote si quieres ser un héroe ante la patria, dar de comer a tu familia y a la vez te ofrecen un arma, ¿No te volverías un guerrillero?” Nos explicó que muchos pierden su humanidad en la lucha durante este tipo de conflicto y muchos olvidan el propósito del combate, reemplazando el sentido común por lemas vacíos y violencia sin sentido.

Izquierda a derecha: Alejandro, yo y Crack

Después de tanto tiempo vivido en este continente, llegué a quererlo como si fuese el mío, sintiendo puro respeto por su gente y un deber hacia ellos. Había aprendido mucho de esta región, que gente en mi país no había ni visto ni en el noticiero – muy raramente sucede algo en América Latina que merece la pena repetirle al pueblo canadiense. No mucha gente en mi país sabía lo que se sentía tener gente cerca raptada o capturada como rehén, vivir toques de queda, tener sus automóviles sometidos a inspecciones por explosivos, o tener guardias protegiendo sus casas y sus vidas privilegiadas. Esperaba que al terminar el colegio en el Perú y volviendo al Canadá, podría usar esta experiencia como clave para una excelente educación en Ciencias Políticas para  poder un día fomentar las instituciones y el desarrollo del potencial humano. Latinoamerica tenía mucho que ofrecerle al mundo y el cambio no sería del todo posible por una revolución armada o el terrorismo, si no por una revolución psicológica e interna. Todos merecemos una oportunidad para hacer algo de nuestras vidas (sobre todo en nuestro propio país) y todos los derechos deben ser universales sin favorecer únicamente unos cuantos.